Il en aura fait couler de l'encre ce GTA, après plusieurs annonces remplies de screens et trailers tous plus alléchants les uns que les autres, Rockstar nous livre enfin son GTA IV. Alors, Niko Bellic nous fera-t-il vivre le rêve américain ou au contraire, nous poussera-t-il directement dans les égouts sombres des « navets en puissance » ?

Le bon, la brute et le truand.

Premier constat après quelques minutes de jeu, Niko Bellic est classe, à mi-chemin entre le SDF et le héros de polar torturé, Rockstar nous offre ici un personnage loin des caricatures que sont Carl Johnson ou Tommy Vercetti, respectivement héros de GTA San Andreas et GTA Vice City. Avec sa barbe naissante, ses habits sombres, son accent de l'Est et son incroyable sens de la répartie, Niko en impose, rien de tel pour nous immerger un peu plus dans la tourmente de Liberty City, cité de tous les vices, de la pègre, du trafic de drogue et des larcins en tout genre. Entre les mafias russes, italiennes, irlandaises et les truands minables, notre homme de l'Est aura de quoi se garnir un joli porte-monnaie, lui permettant de s'adonner à des activités plus ou moins originales : bowling, billard, ballade en hélico ou même, club pour adulte. La liste est longue, même si les possibilités offertes restent loin de la démesure proposée dans GTA San Andreas.

Eh oui, vous avez bien lu, ce GTA IV qui a tant fait parler de lui propose un contenu moins riche que son grand frère, hérésie me direz-vous ? Que nenni, même si cette mouture PS3 s'avère moins complète que son ainé, elle est au final beaucoup plus immersive, beaucoup plus marquante, comme si en choisissant de limiter légèrement le champ d'action, Rockstar en profitait pour exercer un meilleur contrôle sur les activités annexes, n'écartant jamais trop le joueur de la trame principale et de son scénario digne des meilleurs blockbusters américains. À mille lieux des gangstas de GTA SA, GTA IV nous raconte ici comment un jeune immigrant venu aux US avec des rêves plein la tête se retrouve embrigadé plus ou moins intentionnellement dans des activités toutes plus crapuleuses les unes que les autres. Vols, meurtres, trafiques en tout genre, bref notre Niko national va vite déchanter et comprendre que le rêve américain peut très rapidement tourner au cauchemar.

Liberty City : un terrain de jeu vivant.

Tout le monde se souvient du premier trailer que Rockstar avait dévoilé il y a de cela un an, l'éditeur américain nous laissait rêveurs devant un parterre de gratte-ciel sur fond de coucher de soleil. Et bien, bonne nouvelle, vous risquez encore de baver bon nombre de fois tellement ce nouveau volet impressionne sur le plan technique. Malgré des textures qui font pâle figure face à un Heavenly Sword ou un Uncharted : Drake's Fortune, Rockstar arrive tout de même à nous en mettre plein les mirettes, grâce notamment à des effets de lumières criants de réalismes, une modélisation de Liberty City de haut vol et surtout une animation digne des plus grands. Il faut voir Niko descendre les marches quatre à quatre armé d'un flingue, puis se mettre rapidement a couvert pour tirer à l'aveuglette.

Oui, vous avez bien lu, il est désormais possible de se mettre à couvert derrière chaque élément du décor, un détail anodin à première vue, mais qui permet à la série de sortir des ses gunfights qui faisaient plus penser à un tir au pigeon qu'à un réel jeu d'action. Gunfights qui se marient magistralement à l'architecture de Liberty City, reproduction plus ou moins fidèle de New York et à des années lumières du Liberty City de GTA III. Malgré sa taille largement réduite par rapport à l'état de San Andreas et ses vastes campagnes parsemées de villages en tous genres, elle se veut beaucoup plus dense et animée que Los Santos et compagnie. C'est simple, vous aurez du mal à trouver deux passants exerçant la même activité au même endroit, au même moment. Certains rentrent tranquillement chez eux après avoir fait leurs courses, d'autres décrochent leur portable en passant devant une bande d'amis et d'autres encore sont occupés à nettoyer leur bolide rutilant pour ne citer que ça.

Auto, Bateau, Helico

Vous l'aurez sûrement compris, Rockstar a volontairement fait le choix de limiter le contenu de GTA IV par rapport à son ainé afin d'exercer un meilleur contrôle sur le tout, c'est ainsi que les fans apprendront avec regret la disparition des différents avions de GTA SA, exit donc les chasseurs, biplan autres coucous. Rassurez-vous, pour les fans d'évasion aériennes, les hélicos répondent toujours présents, malgré une prise en main plutôt étrange au premier abord, la faute à une inertie extrêmement prononcée, autant dans les airs que sur terre ou sur mer. Malheureusement, GTA IV souffre encore de l'effet « caisse à savon » rédhibitoire à la saga, les véhicules en tous genres ont en effet tendance à glisser plus que de raison et que dire des motos, totalement ratées sur le plan du pilotage.

On pardonnera toutefois cet écart de conduite à Rockstar qui nous offre, pour compenser, une modélisation des véhicules tout à fait honnête et surtout une gestion des dégâts beaucoup plus poussée que d'ordinaire. Loin d'égaler le ténor du genre qu'est Burnout Paradise, GTA IV s'en sort tout de même avec les honneurs avec une déformation progressive et localisée en fonction de la violence et l'endroit du choc. Ainsi, là où un choc sur l'aile à vitesse réduite ne vous pénalisera pratiquement pas, une collision frontale à pleine vitesse ruinera votre véhicule et surtout offrira à Niko l'un de ses plus beaux vols planés et peut-être même une mort douloureuse. Eh oui, vous n'êtes plus invincibles une fois au volant de votre monture, un choc trop violent ou une balle mal placée peuvent avoir raisons de vous, de quoi vous plonger encore plus intensément dans l'aventure, surtout lorsque les forces de l'ordre se mêlent à la bataille.

Là aussi, Rockstar a opéré un changement radical. Exit les Pay & Spray qui vous remettent votre véhicule à neuf et vous libèrent de vos pesantes étoiles, signes de vos divers larcins, désormais la police vous traque de manière plus musclée qu'auparavant dans une zone de recherche plus ou moins grande. La seule solution pour vous en découdre : sortir de cette zone le plus discrètement possible, puis rester calme quelques secondes en priant pour qu'une patrouille ne vous repère pas ou si votre position vous le permet, vous pouvez toujours payer les services d'un garage pour changer votre moteur et la peinture afin de rendre votre véhicule méconnaissable. Attention toutefois, si la police vous voit entrer dans l'un de ces garages, la supercherie ne fonctionnera pas.

Heureusement, Rockstar nous donne les moyens de nous défendre contre une police toujours beaucoup plus agressive qu'auparavant. En effet, il est désormais possible de tirer depuis votre siège et ce, dans presque n'importe quelle direction, ceci afin d'essayer de crever les pneus des poursuivants ou même loger une balle dans la tête du pilote. Détail amusant, lorsque le crane de la victime vient s'appuyer sur le volant, le klaxon reste bloquer et il arrive même que le véhicule continue son chemin jusqu'au mur le plus proche, chose qui peut toutefois vous être fatal si vous restez bêtement debout devant le véhicule. Enfin, sachez que même s'il n'est plus possible de faire exploser un véhicule d'une balle logée dans le réservoir, la destruction n'est plus forcément obligatoire une fois la voiture retournée ou même en flamme, même si dans ce cas, mieux vaut s'éloigner le plus vite possible pour éviter une catastrophe.

Une nouvelle vision du multi.

Vous l'avez rêvé, Rockstar l'a fait, la série Gran Theft Auto se dote enfin d'un multi en ligne. Avec plus d'une dizaine de modes allant du simple deathmatch aux courses poursuites entre gendarmes et voleurs, l'éditeur américain a mis les petits paniers dans les grands afin de nous offrir une aventure en ligne digne du mode solo et autant dire que le pari est réussi, en effet, ce qui ne devrait être qu'un simple deathmatch prend ici une dimension différente grâce aux différents véhicules et surtout grâce à cette vie qui anime Liberty City. Quelle joie de foncer à la poursuite d'une équipe ennemie au volant d'une berline remplie de joueurs prêts à faire parler la poudre. Ajoutez à cela, des armes et véhicules exotiques disséminés aux quatre coins de la ville et vous obtenez l'un titre les plus fun de la PlayStation 3.

Bref, on peut le dire, Rockstar a réussi son pari et nous offre ici un jeu d'une profondeur rare, se lancer dans GTA IV, c'est comme ouvrir un livre que l'on ne refermera qu'avec regret après en avoir dégusté chaque page.