Test de Söldner-X 2 : Final Prototype sur PSS

Après un premier épisode loin d'être mauvais, mais qui n'avait pas su satisfaire les amateurs de shoot them up, Söldner-X revient sur le devant de la scène avec un second volet appelé Söldner-X 2 : Final Prototype. Les développeurs ont-ils réussi à régler les petits soucis que rencontrait le doyen de la série ? Réponse tout de suite. 

Comme il en est de coutume avec les shmups, le scénario tient souvent sur un timbre poste. L'action de Söldner-X 2 se passe dix ans après la guerre qui avait failli ravager l'humanité dans le premier épisode. Celle-ci terminée, de nombreuses factions dissidentes s'opposent à l'établissement d'un ordre universel et d'une alliance entre tous les peuples. Les grands méchants décident donc, afin d'asseoir leur domination et de se retrouver en maîtres de l'univers, de lancer des assauts répétés vers la fédération des gentils. Heureusement, ceux-ci ont récupéré, sur le premier Söldner, des fragments d'ADN. Grâce à cette étrange forme de vie, ils ont pu construire des vaisseaux plus puissants, aux commandes desquels vous irez botter le cul des vilains dans un scrolling horizontal plus que frénétique.

Söldner-X 2 propose plusieurs vaisseaux aux comportements totalement différents. Vous pourrez choisir entre deux au début, avec la possibilité d'en débloquer d'autres par la suite. Chacun d'eux embarque deux armes et est plus ou moins gros. Comme on s'en doute, un armement plus efficace est généralement synonyme d'encombrement plus important et donc de possibilités d'esquive moins avancées. Lorsque l'on voit certains niveaux, on réfléchit réellement à s'embarquer dans l'aventure avec des vaisseaux qui blastent tout l'écran, mais qui ont une vitesse d'huître et une épaisseur beaucoup plus importante. Toujours est-il que ces différents avions permettent de varier les plaisirs en proposant des approches assez variées. Attention, les engins peuvent paraître assez larges par rapport à la normale, mais la crash-box (zone de vulnérabilité dans laquelle les boulettes vous touchent) est en réalité assez petite, ce qui permet des esquives plutôt intéressantes.
Le titre de SideQuest Studios pioche également dans divers Shoot cultes, reprenant une idée de gameplay par ici, une autre par là. On retrouve ainsi les petits appendices qui viennent tirer à côté de vous ou bien les niveaux labyrinthes comme dans R-Type.

Ce qui étonne lors du premier contact avec Söldner-X 2, c'est la relative facilité du titre. S'il réserve son lot de surprises et de petits passages franchement pervers, comme des niveaux où vous devrez esquiver le décor en plus des projectiles ennemis, les boss sont plutôt simples à vaincre. Chacun d'eux possède quatre ou cinq pattern différents qui sont assez simples à anticiper, même lorsqu'ils les utilisent pour la première fois. En mode normal, mourir est assez rare, ce qui est inhabituel pour ce type de jeu. On est bien loin du challenge proposé par un Ikaruga par exemple, qui occasionne de véritables pertes de cheveux tant arriver à en voir la fin est compliquée. Ici, le parti pris est un peu différent, puisque le soft est assez permissif, mais il vous faudra en échange réussir divers objectifs pour voir la fin réelle du jeu. Des clés sont éparpillées dans chaque niveau et il vous faudra les ramasser pour pouvoir dépasser un certain niveau. Être obligé de chercher les clés pendant un niveau, en tuant obligatoirement tous les ennemis, est vraiment fastidieux et le choix des développeurs est assez critiquable. Suivant la même idée, plus vous tuerez d'ennemis, plus vous monterez de niveau et débloquerez de contenu. Vous pourrez ainsi voler dans un nouveau vaisseau, équiper de nouvelles armes ou effectuer des défis assez sympathiques, passage obligatoire pour les chasseurs de trophées. Pour les autres, le principal intérêt du jeu restera le scoring, avec un système plutôt bien conçu.
Chaque adversaire tué vous rapportera des points, et chaque fois que vous effectuez un enchaînement (plusieurs séries de tir en touchant une cible), des pièces apparaissent à l'écran. Vous scorez de manière plus importante lorsque vous les ramassez. Enfin, des enchaînements suffisamment longs et importants peuvent faire augmenter votre multiplicateur, chose également très importante. Le système est assez compliqué à maîtriser et il faudra plusieurs parties avant de réussir à obtenir une note correcte à la fin d'un stage.

Au niveau visuel, Söldner-X vous en mettra plein les mirettes. Tout comme le premier opus, il propose un scrolling horizontal avec une 3D dans la profondeur. Cela ne change aucunement le gameplay qui reste de type 2D, mais permet de détailler les décors, qui sont plutôt fouillés et différents d'un niveau à l'autre. On n'aura bien évidemment pas le temps de s'attarder dessus et d'observer les immeubles qui défilent, mais c'est assez agréable. Les ennemis, et notamment les boss, sont également très bien modélisés. Malgré moult boulettes à l'écran et des adversaires parfois très nombreux, le tout reste très lisible, ce qui change de Söldner-X premier du nom. Pour ce qui est de l'environnement sonore, on a encore une fois le droit à de la musique techno, qui colle assez bien avec le rythme frénétique de l'action. Là encore, les petites voix qui vous parlent, aux consonances robotiques, font penser avec nostalgie à des titres beaucoup plus anciens.