God of War III

En 2005, Sony Santa Monica Studio nous offrait le premier God of War sur PlayStation 2. Une plongée sanglante dans la Grèce antique et l'arrivée d'un nouvel anti-héros : Kratos. Après deux épisodes sur la console star de Sony, la nouvelle licence a redonné vie au beat them all occidental qui souffrait de plus en plus de la comparaison avec son homologue nippon et son Devil May Cry. C'est sur PlayStation 3 que va se terminer cette trilogie, l'occasion de découvrir si Kratos va rejoindre le panthéon des dieux du jeu vidéo ou bien être déchu sur la dernière marche. La route vers la gloire passe de toute façon par ce test.

The end…begins

Il y a trois ans, c'est sur ces mots que les fans quittaient God of War 2, une fin qui fut à l'origine d'un grand nombre de manettes brisées tellement la dernière révélation était fracassante et le dernier plan grandiose. Si vous souhaitez absolument garder le mystère, passez au paragraphe suivant, si vous voulez connaitre la fin en question restez avec nous. Alors qu'il s'apprêtait à achever Zeus, Kratos voit Athéna s'interposer et mourir à la place de son père, celle-ci lui apprend qu'il est le fils du roi des Dieux. Désormais maître du temps, celui qu'on nomme le fantôme de Sparte se rend dans un lointain passé, à l'époque où les dieux affrontaient les titans. Ces derniers étant voués à la défaite, ils acceptent de repartir dans le futur avec Kratos pour prendre leur revanche sur ceux qui les ont détruits. Le plan final nous montrait alors les habitants du mont Olympe, face à une armée de créatures géantes escaladant leur montagne. Sur celle de tête, un homme déclarant que cette journée verrait la fin du monde des dieux.

C'est exactement à la fin du précédent volet que débute God of War 3. Avouez que tout cela tombe plutôt bien, puisque vous êtes directement plongé dans l'action, perché sur votre titan pendant que les dieux tentent de vous arrêter. On ne vous en dira pas beaucoup plus sur le reste de l'histoire, mais sachez qu'une bonne connaissance des deux précédents opus est préférable, mais pas indispensable. Tout d'abord, car il s'agit d'une suite directe, mais aussi à cause du scénario qui multiplie les fausses pistes, ce qui risque parfois de perdre le joueur nouvellement arrivé. Pour être totalement complet, il faudra même avoir parcouru l'épisode PSP, afin de comprendre les relations entre Kratos et Helios, ou la haine que voue un autre dieu à notre spartiate. Rassurez-vous tout de même, nous ne sommes pas dans une histoire incompréhensible, tout le monde pourra découvrir la quête de vengeance qui fait avancer le dieu de la guerre sans pour autant devoir parcourir ses précédentes batailles. Les habitués retrouveront de nombreux lieux et personnages qui font partie de la grande histoire de God of War, les autres découvriront une saga riche en personnalités fortes et variées.

Entrer dans la légende

Les amoureux de la mythologie grecque seront une nouvelle fois aux anges, puisque ses péripéties feront voyager notre héros dans de nombreux lieux issus de ces légendes. En plus d'être variés, ceux-ci bénéficient d'une ambiance à couper le souffle et d'une démesure de tous les instants. Fidèles aux descriptions rapportées par les écrits, ils sont bourrés de vie, à tel point qu'il arrive que vous en oubliiez ce qui se passe au premier plan, préférant admirer un paysage qui s'étend à perte de vue et au milieu duquel se déroule un combat épique. Il suffit d'observer un titan penché au-dessus d'une ville pour bien comprendre à quel point tout est gigantal, sans parler du Tartare qui s'étend à perte de vue et traversé par les âmes des défunts ou du mont Olympe dont les façades subissent un assaut comme elles n'en ont jamais connu. Chaque décor est là pour présenter ce monde fascinant et rappeler à Kratos qu'il s'attaque à des forces qui n'ont rien d'humaines. Les créatures peuplant ces environnements renvoient elles aussi à la mythologie et sont particulièrement réussies. Bien que le bestiaire soit majoritairement repris des anciens volets, on découvre avec plaisir de nouveaux arrivants, avec en premier lieu les centaures qui sont rares, mais dont chaque apparition vous promet une bataille grandiose. Le charme agit toujours autant, l'ambiance est soignée et le travail apporté pour emporter le joueur dans ces temps anciens où les dieux vivaient au sommet de l'Olympe est un vrai régal.

Cette immersion doit beaucoup au travail graphique absolument saisissant qu'ont réalisé les développeurs. Tout commence par un générique ressemblant à une immense fresque inspirée par l'art grec antique, en utilisant uniquement trois couleurs (noir, or et rouge), où l'histoire des deux premiers God of War nous est résumée, le tout accompagné par une musique épique digne d'un péplum de la grande époque. L'introduction passée, il est temps d'aller en découdre. Et là, le joueur est frappé par ce qui est sans doute le plus beau jeu jamais réalisé sur console. Nous en parlions déjà pour les environnements qui parfois se rapprochent d'une peinture vivante, les personnages ne sont pas en reste. Voir Kratos de près est une véritable claque, la modélisation est splendide et pour la première fois, sa peau donne réellement l'impression d'être recouverte de cendres. Les cicatrices font plus vraies que nature et chaque mouvement témoigne du soin apporté à l'animation. Le summum étant lorsque le spartiate en furie se retrouve couvert du sang de ses ennemis, plus vous combattez, plus celui-ci virera au rouge. Les adversaires ne sont pas moins réussis. Par exemple, lorsque vous saisirez un minotaure par la gorge, vous aurez l'occasion de voir à quel point il semble réel et fou furieux. Chaque personnage ou monstre a été minutieusement travaillé pour obtenir un rendu réaliste, offrant dès lors un résultat bluffant. Une mention spéciale est à attribuer aux effets de lumières qui sont absolument fantastiques. De nombreux détails viendront vous convaincre du soin apporté à la création, ne serait-ce qu'arpenter un couloir et y voir le plafond se refléter sur le sol de façon on ne peut plus réaliste. Cet ensemble de détails associé à la démesure dont fait preuve l'aventure et une réalisation qui a énormément progressé depuis le second opus donnent un résultat digne d'un grand film. La comparaison avec Uncharted 2 semble inévitable, malheureusement pour lui, Nathan Drake perd d'une courte tête, la faute à un Kratos qui crève l'écran et une touche artistique qui rend le monde de God of War plus magique.

En plus d'une qualité graphique de premier ordre, de décors grandioses et d'une patte artistique très bien maitrisée, God of War 3 s'offre le luxe d'afficher une fluidité à toute épreuve. Peu importe le nombre d'ennemis à l'écran ou leur taille, rien ne ralentira l'action, à aucun moment. Prévu pour tourner à 60 fps, les développeurs ont du sacrifier cette ambition pour un taux plus proche des 40, heureusement cela ne gêne en rien l'action. Les lames de Kratos volent dans tous les sens, le sang gicle, une vingtaine d'adversaires tente de vous tuer, une tempête se déchaine au loin, la foudre tombe, la pluie s'abat à grosses gouttes, mais rien n'y fait, l'action reste fluide au milieu de cette folie.

Aux quatre coins d'Olympe façon puzzle

Devant un tel spectacle, on aurait tendance à oublier qu'on est là pour démembrer, découper et surtout se venger. Tant d'actions qui bénéficient de commandes intactes depuis le précédent opus, puisque rien n'a changé. Tant mieux diront certains, dommage diront les autres. Pour les nouveaux venus, sachez que vous bénéficiez d'une touche pour les coups rapides, une pour les puissants et une dernière pour attraper vos adversaires. Les combos s'enchainent vite et bien grâce aux deux boutons de coups et permettent de rapidement faire ce que l'on veut. Les combos sont bien moins nombreux que dans un Bayonetta, mais ils ont le mérite d'être vite appréhendés et d'être tous utiles. De plus, peu importe laquelle des quatre armes vous utilisez, ils se réalisent tous avec les mêmes combinaisons de touches, ce qui permet à tout un chacun de s'amuser sans se perdre dans des combinaisons sans fin. Au rayon des nouveautés, signalons tout de même la possibilité de charger en s'emparant d'un ennemi : saisissez-le avec la touche rond et il vous sera possible de foncer dans le tas en l'utilisant comme d'un bouclier. Très pratique pour les passages étroits avec de nombreux adversaires regroupés.

La seule modification qui pourrait surprendre les habitués du genre est la gestion des QTE. Au lieu de se placer au milieu de l'écran, proches de l'action, ils sont désormais situés sur les bords, ce qui est très rageant et déstabilisant au début. Après quelques essais, ce choix prend tout son sens puisqu'il laisse l'action totalement libre au centre de l'écran pour un plus grand spectacle. Sachant que chaque bordure correspond à la touche située au même endroit sur la manette (triangle en haut et croix en bas par exemple), les phases de QTE deviennent vite très intuitives et cela, sans rien masquer de ce qui se déroule devant vous, allant des acrobaties de Kratos aux exécutions finales. Une très bonne idée au final, une fois l'habitude acquise. Saluons aussi le travail effectué sur les angles de caméra durant les combats qui frôlent la perfection. La vision du joueur est assez éloignée pour voir la scène dans son ensemble tout en gardant la dimension spectaculaire des affrontements. Elle n'hésitera pas non plus à s'éloigner pour mettre en perspective votre taille ridicule face à un adversaire ou au contraire à se rapprocher assez pour assister à une mise à mort sanglante. Notez que vous n'aurez jamais la main sur la caméra, elle est entièrement précalculée.

Les habitués seront en terrain connu lorsqu'il s'agira de se battre, mais attention, la difficulté a été revue à la hausse. Tout d'abord, les ennemis sont bien plus nombreux, il arrivera que vous en affrontiez une trentaine en simultané, et seront (enfin ?) beaucoup moins passifs. Le contre et l'esquive auront une importance bien plus grande que dans les précédents épisodes ; ne pas les maitriser, c'est n'avoir aucune chance de finir le mode normal. Si l'esquive vous sortira de la masse, le contre vous donnera l'occasion de contre-attaquer afin de projeter vos adversaires, quel plaisir alors de les entendre s'écraser contre un mur. La difficulté se veut très bien dosée dans le mode de base tout en offrant des passages difficiles, mais que chacun devrait pouvoir réussir avec un peu de persévérance. D'ailleurs, il faudra entre dix et douze heures pour clore l'aventure en normal, situant dès lors le titre dans la moyenne actuelle. Les amateurs de défis se feront un plaisir de recommencer l'aventure dans les deux modes de difficulté supplémentaires, attention tout de même car le jeu prend une autre envergure et la moindre erreur se paiera vite par une mort atrocement violente. Bayonetta privilégie les affrontements avec peu d'ennemis mais en les rendant très techniques, God of War 3 fait plutôt dans le nombre. Il peut arriver que vous soyez recouvert par une montagne d'adversairs acharnés, il faudra alors secouer le stick rapidement pour vous libérer. Certes technique, Kratos repose plus souvent le challenge sur des attaques venant de partout que sur quelques adversaires très coriaces.

Les armes ne seront pas vos seuls atouts, chacune est associée à une magie, une impulsion sur R2 et celle-ci se déclenche pour un effet de plus en plus spectaculaire à chaque montée en puissance de l'arme associée. Comme pour les précédents épisodes il vous faudra récolter des orbes rouges, en enchainant les combos ou en trouvant des coffres, pour upgrader vos armes. Si on peut regretter que les lames se ressemblent, elles possèdent pourtant des caractéristiques distinctes, notamment la vitesse et la puissance, qui peuvent vous aider à vous sortir de certaines situations. Les magies par contre sont très différentes les unes des autres et peuvent faire une grande différence dans un combat. À celles-ci s'ajoutent des objets, utiles pour aveugler vos ennemis ou les attaquer à distance par exemple, qui pourront vous aider en bien des situations. Ceux-ci sont utilisables grâce à une jauge spéciale qui se remplit au fur et à mesure. Un véritable arsenal dont aura bien besoin Kratos s'il veut mener sa vengeance à terme.

Le calme avant la tempête

Si God of War 3 ne transpire pas l'originalité, il y a pourtant deux points qui ont bénéficié de grandes améliorations : la réalisation et le rythme. Tout d'abord, les cinématiques et les angles de caméra ont été très travaillés, afin de rendre le tout encore plus spectaculaire. Ce travail se ressent principalement lorsque Kratos se retrouve face aux sublimes environnements déjà évoqués, mais aussi lorsqu'il s'agit d'achever un boss. Dans ce dernier cas, les créateurs ont multiplié les idées et les nouveautés pour rendre ces moments encore plus violents et brutaux. Adam Puhl et sa bande ont l'air d'avoir ôté toutes leurs limites à la violence dont fait preuve Kratos. L'homme est désormais dans une quête de vengeance dévastatrice et laissera libre cours à sa folie. Vous vous souviendrez longtemps de la fin de certains ennemis, notamment le premier dieu à tomber sous vos coups.

Ce qui distingue principalement ce dernier épisode de ses prédécesseurs, c'est l'impression d'une arrivée à maturité des créateurs, l'expérience qu'ils ont emmagasinée durant ces cinq années pour offrir aux joueurs le beat them all ultime. On le ressent principalement dans le rythme du jeu. Si vous commencez l'aventure en fanfare, plus loin vous aurez le temps de souffler un peu, afin de mieux préparer une nouvelle scène épique ou d'enchainer sur de nombreux combats sans temps morts. La musique en accord parfait avec chaque écran accompagne le joueur tout en n'oubliant pas de le laisser profiter du silence lorsque c'est nécessaire. L'action ne devient jamais lassante, car parfaitement répartie au milieu de phases d'aventure ou de réflexion. Ces dernières sont particulièrement réussies et bien moins prévisibles qu'auparavant. Il faudra mettre vos méninges à l'épreuve si vous désirez avancer dans votre quête. L'ajout de phases où vous parcourez des décors en volant grâce aux ailes d'Icare, et où il faut éviter des obstacles, aide aussi à varier les plaisirs. Bien que sympathiques, ces phases auront tendance à perdre de leur intérêt à la fin du jeu, bien qu'elles restent rares. Heureusement.

On sent que le studio a appris de ses expériences passées pour nous offrir aujourd'hui ce qu'il considère comme le chapitre final de la quête de Kratos. N'hésitant pas à ralentir le rythme pour mieux le relancer et le faire monter afin de pénétrer le domaine de l'épique, Sony Santa Monica frappe fort. Très fort. S'il n'innove pas, God of War 3 sublime tout ce qui a déjà été fait auparavant dans le beat them all occidental. Bénéficiant d'un vrai scénario, d'une ambiance magique et d'une aventure sans temps mort, le dernier volet de la trilogie fait ce qu'il sait faire, mais mieux que jamais. D'une violence sans limites et d'une beauté sans égal, le soft de Sony Santa Monica s'installe au sommet de l'Olympe. Une place qu'il sera difficile de lui prendre. Qu'il revienne ou non dans l'avenir, Kratos est désormais sans conteste le dieu du beat them all à l'occidental, malheur à ceux qui le défieront.