Attendu comme le messie par tous les fans de baston et les nouveaux joueurs souhaitant enfin savoir pourquoi leurs ainés leurs cassent les oreilles avec « Street Fighter II », Street Fighter IV pointe enfin le bout de ses poings. Les différentes étapes qui ont marqué la présentation du titre par la presse ont fait se river les yeux de toute une génération d'adeptes qui veulent revivre les sensations d'antan. D'abord, une séquence mi-anime, mi-synthèse d'un épique affrontement entre Ryu et Ken. Puis un peu de ingame qui faisait peur lorsque nous avions tous compris que la 3D ne touchait que les graphismes et que le gameplay resterait en 2D. Et puis le déluge de vidéos, de nouveaux combattants, et l'envie de plus en plus pressante de voir la boite du jeu enfin en vente. Qu'en est-il une fois la galette en poche, la manette en main et les pouces aux aguets ? Stoppez vos cris, prenez une grande respiration, échauffez vos poignets parce que Capcom est de retour et redonne toutes ses lettres de noblesse aux combats de rue.

 

La renaissance d'une légende

Street Fighter, c'est quoi ? Tout simplement un jeu de combat mythique qui a sans cesse connu la gloire à chacune de ses sorties et ce, depuis le II dans les années 90. Ici, pas de chichis, il va falloir prouver votre talent dans des joutes à répétition. Depuis le temps, chaque personnage a développé son histoire avec plus ou moins de niaiserie ou d'intérêt et qui viendra justifier le mode arcade. Seize combattants sont disponibles dès le début et le casting est plutôt sympathique : Ryu, Ken, Chun-Li, Guile, Blanka, Zangief, Dhalsim, E.Honda, M. Bison, Sagat, Vega, Balrog pour les plus connus. Parmi les petits nouveaux, il y a Abel notre petit Français adepte du close-combat, art qui consiste à neutraliser rapidement l'ennemi par des attaques rapprochées et qui cherche à comprendre d'où il vient et surtout à voler la vedette au « cyclone rouge » russe Zangief en enchainant les choppes, Rufus le lourdaud qui parvient néanmoins à tourner et sauter de manière impressionnante malgré son poids et qui veut battre Ken à tout prix, El Fuerte, le catcheur cuistot aussi ridicule que Dan mais aux mouvements fulgurants et précis et enfin C.Viper, très classe avec son costard rempli de gadgets lui octroyant des attaques électrifiées et enflammées. En finissant le mode arcade avec certains d'entre eux ou selon certaines conditions, vous pourrez manier Fei-Long, Cammy, Dan, Sakura, Rose, Gen, Akuma ainsi que deux nouveaux, Gouken le maître de Ken et Ryu, frère d'Akuma (Gouki en version japonaise) censé avoir été tué par ce dernier, et Seth le vilain méchant de l'histoire avec un yin-yang à la place des abdominaux et sans slip ! Vingt-sept combattants de renom qui parleront anglais ou japonais sous-titré selon vos préférences et qui offrent un plaisir de jeu rapide et efficace.

Pour ce quatrième volet, Capcom a choisi le cel-shading façon calligraphie chinoise et le résultat est pour le moins probant. Les muscles sont redessinés, les pieds surdimensionnés et les expressions hilarantes. Voir les yeux de Balrog sortir de leurs orbites lors d'un coup de poing au thorax ou Dan s'écraser contre l'écran pendant l'ultra combo de Seth est vraiment jouissif. D'ailleurs, chaque combat débute par une petite scène d'introduction des personnages et on peut même provoquer son adversaire en cours de match avec des positions parfois ridicules. Les décors ont subi la même refonte et sont très vivants. Par exemple, dans le stage de Chun-Li, le cycliste qui passe derrière chutera parfois selon les coups. Dans le bar d'Abel, on verra des fans en furie encourager les combattants et même tomber du rebord les séparant de la bagarre. Cependant, il est dommage de constater que tous les stages ne soient pas aussi travaillés puisque celui de la fonderie ou celui du pont paraissent souvent bien vides. Cela ne gâche en rien le plaisir de jeu puisque les animations et le coup de crayon des décors restent splendides sans dénaturer le petit monde virtuel qui a fait battre les cœurs dans notre enfance. Les musiques sont pour la plupart inédites et assez médiocres. Il n'y a que dans le combat contre le rival de notre joueur que l'on pourra apprécier la version originale remixée du titre spécifique au personnage choisi. Et la musique d'intro qui fleure bon la pop japonaise prend très vite la tête.

En ce qui concerne les menus, Street Fighter IV nous donne du choix. Le mode « arcade » vous fera con naitre l'histoire de chacun via un petit anime d'une qualité assez passable. Le mode « versus » vous permettra de mettre une taule à vos amis en local. Le mode « réseau » rend le combat en ligne possible à condition de disposer d'une connexion internet fiable. Le mode « entrainement » vous familiarisera avec les coups. Enfin, le mode « défi » sera fait pour les plus avides de challenge avec trois défis : "Chrono" où il faut gagner un certain nombre de matchs en un temps donné, "Survie" où il faut battre un nombre donné d'adversaires avec la même barre de vie et "Epreuve" où vous devrez exécuter des coups normaux, spéciaux et des combos de plus en plus difficiles. Réussir les défis apportera des icônes et des titres qui habilleront votre profil en ligne. Merci monsieur Capcom de nous gâter de cette façon.

 

Du neuf avec de l'ancien

Ce nouveau Street Fighter offre un gameplay un peu plus accessible que ses prédécesseurs. Mélanger un graphisme 3D et un gameplay 2D, le challenge était rude, mais remporté haut la main. La prise en main rapide du second volet cohabite avec la technicité du Street Fighter III ainsi que les combos dévastateurs des opus alpha. Les débutants autant que les experts trouveront chaussures à leurs pieds et ce, grâce à un large panel de nouveautés.

Premièrement, les coups sortent vraiment facilement pour peu que l'on maîtrise le quart de tour. La possibilité d'utiliser à sa guise la croix directionnelle ou le stick analogique gauche rend les manipulations plus faciles notamment pour les chopes de Zangief qui s'effectuent avec des rotations complètes du stick. Le mieux reste d'utiliser un stick d'arcade. Que l'on utilise la Dualshock ou un stick, tout est entièrement configurable. Habile transition, chaque personnage possède trois boutons de pied et de poing (léger, moyen et fort) et un bouton simulant la pression des trois niveaux simultanément pour les pieds et les poings.

Parmi les nouveautés, commençons par la barre de Super. En effectuant des coups spéciaux, vous faites monter votre jauge de Super. Elle possède quatre niveaux. Une fois la jauge entièrement remplie, vous pouvez, moyennant une manipulation plus ou moins simple selon votre personnage, déclencher votre Super combo très proche de ceux des versions alpha. Cette même jauge sert à utiliser la propriété « EX » de certains coups spéciaux. Un coup EX mange un niveau de Super. En exécutant les mouvements du coup avec deux niveaux de pied ou poing, vous étincellerez et votre attaque sera un peu plus longue et puissante. Par exemple, le EX Hadoken se fera un quart de tour avant plus poing faible et poing moyen simultanément et sera enflammé. Le EX Tatsumaki Senpu Kyaku ne se déplacera plus latéralement et touchera plus de fois que le normal. Ces « EX machin trucs» font très mal lorsqu'ils sont placés correctement, à la fin d'un combo en l'occurrence.

Certains coups ont aussi la propriété de casser la garde comme l'attaque focus. Successeur du « Parry System » de Street Fighter III, les spécificités de cette une fois maîtrisées feront sans nul doute la différence entre les boss et les éternels perdants. En pressant pied et poing moyen, le combattant chargera son attaque. Plus vous resterez appuyé longtemps, plus elle sera puissante et cassera la défense adverse. Pendant ce laps de temps où vous êtes vulnérable, vous aurez la possibilité d'absorber une seule attaque adverse et de la transformer en vie. Ce sera effectivement le cas si vous ne vous faites pas toucher dans les quelques secondes qui suivent. À l'opposé, les dommages seront plus importants si vous vous prenez un coup. Voilà un double jeu qui vaut la peine d'être tenté. L'autre fonction de cette attaque consiste à annuler un coup. Par exemple, si vous exécuter un Shoryuken et que celui-ci est contré, vous pouvez rapidement l'annuler avec l'attaque focus et enchaîner avec un dash arrière (déplacement rapide en arrière) pour reculer et se retrouver une distance de sécurité. Que de techniques à retenir, me direz-vous, mais si vous ne contrôlez pas tout, gare à la fessée.

Mais rassurez-vous, les développeurs ont pensé à tout. Si vous êtes plutôt du genre à prendre des coups plus qu'à en donner, vous remplirez facilement votre jauge ultra. Une fois pleine, vous pourrez sortir votre Ultra combo, version améliorée et anabolisée du Super combo avec une cinématique en prime. Sachez d'ailleurs que si vous achevez votre concurrent que ce soit par un Super ou Ultra combo, vous bénéficierez d'un finish flamboyant rouge, jaune, orange... et c'est à ce moment-là qu'on crie : « Prends ça !!! » Ne pas oubliez la projection qui permet de se sortir de situations bien embarrassantes comme lorsqu'on est coincé sur un bord. Et enfin, si vous êtes mesquin en plus d'être bon, vous pourrez provoquer votre adversaire avec des positions parfois ridicules.

 

Etes-vous réellement un combattant de rue ?

Avec les consoles Next-Gen et Internet, votre valeur combattive s'éprouve aussi contre un autre humain en local et dans le monde entier via le mode « réseau » plutôt bien fait. Au menu, vous pouvez faire des matchs classés pour augmenter vos points de combat ou des parties entre amis sans perte ni gain. Dans chaque cas, vous avez la possibilité de choisir vos parties selon certains critères : nombre de rounds, temps de combat, pays de connexion, niveau du joueur et surtout stabilité de la connexion. Afin de luter contre les plus désastreuses d'entre elles qui font qu'on ne voit pas l'adversaire sauter et qu'il apparait subitement au moment où on se prend son pied dans la tête, les développeurs ont prévu une petite barre qui juge de l'état du réseau adverse. En sélectionnant uniquement les bonnes connexions, vous avez la garantie du jeu sans lag et peut-être d'une défaite plus rapide ! Vous pouvez également accepter d'être défié dans le mode arcade par un nouveau challenger à la manière d'un inconnu qui viendrait appuyer sur le bouton Start du joueur numéro deux sur une borne d'arcade. Attention, ce genre d'option gave très vite puisque finir le mode arcade sera très long tant les adversaires affluent et annulent votre combat en cours. On peut regretter aussi de pouvoir voir la sélection de l'adversaire, ce qui aurait évité les situations pittoresques où chacun attend que l'autre choisisse son joueur en premier pour en prendre un plus apte à le battre.

Comme tout bon Street Fighter, celui-ci offre son lot de difficulté. Premièrement, en ligne, si vous ne maîtrisez pas tous les points mentionnés ci-dessus, les défaites se succèderont et vous assisterez à un vrai massacre. Ken, Sagat et Akuma sont les trois personnages les plus contrôlés en ligne et étant donné les champions qui les manient, la victoire ne sera pas chose aisée. Deuxièmement, le mode arcade possède huit niveaux de difficulté, de débutant à maître. Si vous en êtes encore aux prémisses de votre entraînement, il y a de quoi vous arracher les cheveux, même en facile et très souvent par la faute des petits nouveaux. Abel n'enchaîne que des roulades et des chopes qui font très mal. Il en devient même une bête noire dans les niveaux plus élevés. L'IA connaît parfaitement ses techniques et sait quand vous flanquer ses combos ou une attaque focus avantageuse. Cela en devient vite exaspérant si on ne persévère pas. Mais celui qui vous devrez redouter plus que tout, c'est Seth . À peine le boitier dans les bacs, Capcom a d'ailleurs proposé une étrange mise à jour et on est en droit de se demander si, suite à la pléthore de messages injurieux de défaite sur les forums, ce n'était pas pour revoir à la baisse la difficulté surdimensionnée de ce boss capable de mettre deux perfects à un expert en mode normal. Il enchaîne les choppes, uppercut et sonic boom d'une manière déconcertante et vous fait manger le sol et l'écran avant d'avoir dit ouf ! Un conseil, si vous n'en pouvez plus, ne jetez pas votre manette et éteignez votre monolithe noir avant la crise de nerfs et l'explosion de Dualshock. Vous y reviendrez plus tard.

 

Et c'est là notre dernier point et celui qui fait le plus plaisir. Finalement, Street Fighter IV est un jeu qui ne lasse pas. Entre débloquer le casting complet, finir le solo avec tout ce beau monde, venir à bout de tous les défis, et exprimer son talent dans différents pays, la durée de vie du soft est énorme que ce soit seul ou à plusieurs. La licence est relancée à pleine vitesse et fait déjà beaucoup d'ombres à tous ses concurrents comme Soul Calibur IV ou le futur Tekken 6. Nonobstant le fait que le simple nom de Street Fighter suffit à déchaîner les fanboys aux portes des magasins, cet ultime opus hérisse les poils de bonheur et ce, dès la très longue et magnifique vidéo d'introduction. Capcom met également à disposition via le PlayStation Store, des packs payants de costumes alternatifs sympathiques comme la version safari de Blanka en chapeau, la salopette de Zangief qui le fait ressembler au maire dans Final Fight ou encore Chun-Li, ornée d'une magnifique robe chinoise laissant entrevoir le haut de ses cuisses. Des petits chefs-d'œuvre dans ce genre, on en redemande encore et toujours.