Motorstorm premier du nom a été un des arguments vendeurs de la Playstation 3 sa mise en vente. Lors de sa présentation, il avait pour finalité principale de montrer à tous les joueurs et les développeurs ce que la console next-gen de Sony avait sous le capot. Sensations de vitesse, graphismes qui désignent inéluctablement un autre univers que celui de la Playstation 2, environnements ouverts permettant une liberté de jeu très agréable, le soft avait tout pour réussir. Mais son manque de contenu lui a valu la colère des joueurs qui l'ont souvent affublé du sobriquet de « jeu bêta » : trop peu de circuits et de véhicules. Sony avait néanmoins compris quelle poule aux œufs d'or pouvait être le Playstation Network en saupoudrant son jeu de packs additionnels à différents prix contenant épreuves et véhicules. Motorstorm Pacific Rift se veut autant fun que son aîné, mais plus complet. Evolution Games a-t-il fait passer son titre de la bêta à une version "achevée" ? Pari réussi ou pas ? Plongeons ensemble au cœur de l'aventure pour en avoir la réponse.

 
Une île investie par des fous furieux.

De nos jours, il semble que les vastes étendues sablées ne soient plus assez intéressantes pour motiver les fous du volant puisque c'est un tout nouveau lieu qui va accueillir les compétitions endiablées d'Off-Road. Après avoir longtemps cherché, ils ont enfin trouvé un terrain de jeu à la hauteur de leur folie : une île du Pacifique forgée par les laves d'un volcan, mais qui, par on ne sait quel miracle de la nature, a su développer une flore très riche.

L'endroit est divisé en quatre zones portant chacune le nom d'un des éléments naturels en anglais : Earth, Air, Fire, Water. Chaque zone possède quatre circuits propres, tous originaux et plus beaux les uns que les autres. Il est possible de concourir de différentes manières sur chacun d'eux puisqu'ils sont très ouverts. A vous de choisir le meilleur embranchement en fonction de la classe de véhicules utilisée. Parmi les seize circuits, Cascade Falls vous fera découvrir une jungle luxuriante où vous devrez slalomer entre les arbres, les branchages et les courants d'eau. Sugar Rush obligera à rouler au milieu d'une ancienne plantation de cannes à sucre avec champs et usines désaffectées. Prenez le départ de Wildfire et vous frôlerez les laves d'un volcan en irruption.

Sans vouloir gâcher votre découverte de l'île, ces trois exemples parmi tant d'autres montrent la richesse et la variété qu'Evolution Games a données à son titre en termes de décors. Le nombre de détails affichés à l'écran est impressionnant et ce n'est pas la vitesse à laquelle vous traverserez les recoins de l'île qui gâchera le plaisir des yeux. Certains pourront toujours dire que ce n'est pas une claque graphique, mais force est de constater que le rendu final est très convaincant. Un léger aliasing peut venir ternir le tableau sans pour autant qu'on s'y attarde. Les véhicules et les pilotes sont eux-aussi variés et très bien modélisés.

 
Une légère sensation de déjà-vu…

Rien ne sert de le cacher, Evolution Games a compris que, outre le manque de contenu du premier épisode, peu de défauts lui avaient été trouvés. Nous retrouvons donc tout ce qui a fait la popularité du jeu à l'époque. Même si les décors sont plus variés, le moteur graphique reste identique. Nous aurions pu attendre de la nouveauté après une année de décalage entre les deux softs, mais rien ne transparait. En a-t-on vraiment besoin ? Tout fonctionne à merveille !

Les musiques qui viennent agrémenter les courses sont comme à l'accoutumée stylées Rock'n'roll, voire Hard Rock. Elles collent toujours aussi bien au profil du jeu et apportent un petit sentiment de frénésie lorsqu'on les écoute. Le volume des moteurs est peut-être un peu trop fort par rapport à celui des musiques, ce qui peut rapidement donné mal à la tête. Qu'à cela ne tienne, un petit tour dans les options et ce problème n'en sera plus un.

Nous retrouvons huit classes de véhicules dont sept connues : motos, quads, buggies, voitures-rallye, 4x4, camionnettes et semi-remorques. Chacune d'entre elles possède des caractéristiques spécifiques : les motos sont légères, rapides, mais ô combien fragiles aux contacts des autres bolides ; à l'opposé, les semi-remorques sont lourds, lents, mais très stables dans la boue et destructeurs. Entre les deux extrêmes, ceux qui ne veulent pas se mouiller avec des difficultés de maniabilité trouveront des compromis comme le buggy, rapide, assez résistant et adepte des cascades sans heurts. Les joueurs qui sont plus que débutants adopteront certainement le gros nouveau 2008 : le Monster Truck. Avec ce bolide, rivaliser avec les plus gros en écrasant les petits, rouler sur toutes les surfaces sans soucis et passer sur l'adversaire plutôt que le doubler par le côté, tout vous sera possible. Il est néanmoins obligatoire de passer par toutes les classes pour compléter le jeu dans son intégralité.

Le gameplay est quasiment identique quelles que soient les catégories : accélérer, freiner, utiliser le frein à main et foncer plus vite que tout le monde avec un peu de boost. Toujours avides de sauts, cascades, accidents et sorties de piste, vous ne serez pas dépaysés. L'intelligence artificielle ne vous laissera pas gagner tranquillement et sera même agressive dans les tickets de rangs élevés. Il est toutefois regrettable de constater que les reprises et départs sont toujours aussi mous.

En ce qui concerne le jeu en lui-même, les tickets sont toujours présents. L'un d'eux équivaut à une épreuve. Chaque zone contient 24 tickets, soit un total impressionnant de 96 épreuves. Les fans ont certainement été écoutés sur cette action, car vous aurez du fil à retordre pour venir à bout de tous ces challenges. La difficulté est bien graduée puisque l'on prend rapidement du plaisir sur les premiers parcours et que les épreuves suivantes savent jouer sur les embûches en obligeant à conduire une moto alors que tout le monde a un semi-remorque par exemple.

 
… mais pas que ça.

Que serait Motorstorm Pacific Rift par rapport à son aîné s'il n'apportait pas son lot de nouveautés ? Dorénavant, vous avez un rang de conducteur. Pour augmenter votre niveau, il vous faudra bien entendu finir dans les trois premiers de chaque ticket pour obtenir des points. Vous commencez votre carrière avec quatre skins de pilotes féminins, quatre masculins et deux classes de véhicules. Les seize circuits sont disponibles de suite. A chaque fois que vous passerez un niveau (huit au total), vous débloquerez des packs de pilotes ainsi que des packs de modèles de véhicules. Tout ceci vous offrira un vaste florilège de bolides et personnages pour personnaliser votre style. Les véhicules ne sont pas customisables comme ils peuvent l'être dans le très bon concurrent Pure de Black Rock Studio, mais vous y trouverez votre bonheur. Il est à noter au passage que le jeu est compatible avec la manette Dual Shock 3 et sa fonction de vibration.

Au niveau des épreuves, deux nouveautés voient le jour : Les tickets « Limite de dégâts » et « Temps visé ». Le premier oblige le joueur à franchir la ligne d'arrivée dans les trois premiers et sans faire exploser son véhicule plus de fois qu'autorisé alors que le deuxième impose un temps limite pour terminer la course en vainqueur. Là encore, réussir ces challenges débloque respectivement deux autres types de tickets. La première l'épreuve « Eliminator » déjà présente sur le premier Motorstorm n'est pas une course comportant un nombre de tours précis. A intervalles de temps réguliers, par exemple toutes les quinze secondes, le dernier des participants est éliminé en explosant. Cette sentence se répète jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un joueur, le vainqueur. La deuxième épreuve s'intitule « Vitesse » et se traduit par un parcours seul obligeant à passer entre des checkpoints symbolisés par des lumières fumigènes. Chaque passage vous donnera du temps supplémentaire et il faudra finir avec quinze secondes d'avance pour avoir la médaille d'or. Deux modes, pas novateurs dans le monde du jeu de course, mais agréables à jouer.

En matière de gameplay, la possibilité de coller des baffes à ses adversaires était déjà présente dans le premier opus. Mais le système a été étendu à toutes les classes de véhicules puisque l'on peut désormais se déporter brusquement sur le côté par simple pression d'une touche pour soit pousser un adversaire soit lui faire faire un tête-à-queue. Un mouvement plus que fantaisiste, mais qui rajoute un aspect encore plus vil aux courses. Un très léger côté stratégique a aussi été ajouté au titre par le biais de l'utilisation du boost. Les éléments ont une incidence sur ce dernier et plus spécialement l'eau. Avant, il suffisait de ne plus appuyer sur le turbo et d'attendre pour que celui-ci se refroidisse. Désormais, lorsque vous passez dans une flaque, il se refroidit plus vite, pour une utilisation prolongée. Au contraire, si vous vous trouvez près de la lave, votre boost chauffe beaucoup plus vite et vos chances de surchauffer augmentent. Passer par l'endroit humide sera certainement plus judicieux que rouler au bord du volcan. Rien de bien fantastique, étant donné que Motorstorm n'a jamais eu pour vocation d'être une simulation, mais plutôt un simple défouloir… et il y arrive très bien, seul ou à plusieurs.

 
Avec des potes, pour le fun

Un mode « Pour le fun », qui porte bien son nom, permet de partager sa passion du guidon ou du volant. Vous pourrez vous exercer en solo et tenter de battre votre propre record sur telle ou telle piste, proposer vos performances en ligne et télécharger les fantômes des meilleurs coureurs mondiaux pour voir à quel point vous êtes encore loin de la perfection.

Un mode multijoueur en local avec écran splitté jusqu'à quatre voit le jour pour notre plus grand plaisir. Mais attention, il va falloir plisser les yeux pour voir les obstacles arriver, confiné dans votre coin d'écran. Le online est aussi là, largement à la hauteur de nos espérances. Sony a bien travaillé ce point puisque l'on ne connaît pas ou peu de lags en jouant. Une belle fluidité avec des courses de folie autorisant des affrontements jusqu'à douze joueurs. L'ajout de 50 trophées est aussi appréciable.

Vous l'aurez compris, Motorstorm Pacific Rift est un Motorstorm où tout est plus grand (Qui a dit 1.5 ?). C'est un excellent passe-temps dans lequel vous pourrez vous énerver seul ou sur un pote virtuel ou pas. D'autant que vous en aurez pour votre argent puisque Evolution Games ne compte pas laisser en plan le contenu du jeu. Des packs gratuits d'épreuves et de véhicules seront téléchargeables via le Playstation Store, seuls ceux qui changeraient foncièrement le jeu (peut-être de nouveaux modes ou classes) seront payants.