Soul Calibur IV

L'arrivée sur Next Gen d'une licence qui a marqué son temps entraîne systématiquement une nostalgie imparable des bons moments passés, alors que nous étions encore ignorants de ce que la technologie allait nous réserver et de tous les jeux cultes qui se préparaient à sortir. C'est ainsi que l'histoire commença en 1995 avec l'arrivée de Soul Blade sur les bornes d'arcade, puis plus tard sur PSone, le seul jeu de combat à proposer des affrontements entièrement à l'arme blanche. Un mythe est né, puis vint la consécration avec Soul Calibur sorti sur Dreamcast en 1999. Affublé de notes parfaites, le jeu s'empara rapidement du trône des jeux de combats, aux côtés de Tekken ou autre Street Fighter, avec notamment un gameplay bougrement bien huilé et surtout une réalisation proche de la perfection pour l'époque. S'en suivirent 4 années plus tard Soul Calibur II, qui perpétua brillamment la tradition sur PS2, GC et Xbox. L'arrivée d'un troisième épisode en exclusivité sur PS2 n'a pas été vue d'un très bon œil par tout le monde, d'autant plus que ce dernier n'apportait pas de nouveautés conséquentes, tout en restant bien évidemment un excellent titre. Et voici alors que débarque le tant attendu quatrième épisode, en parallèle sur les deux rivales. La légende perdure-t-elle, ou se lance-t-elle dans un fatal essoufflement ? La réponse dans ce test.

La première question qui se pose, est « est-ce que mon écran va supporter tant de puissance graphique ?! » Non, quand même pas, mais nous sommes tout de même en droit de nous demander si le passage à la Next-Gen a réussi au titre et si ce dernier à su conserver la majestueuse esthétique ornant chacun des épisodes précédents. La réponse est à moitié donnée à la vue de la cinématique d'introduction. Pourquoi à moitié ? Eh bien, tout simplement parce que même si celle-ci s'avère sublime, elle peut laisser un goût amer en raison de son manque total de dynamisme. On est bien loin de la fabuleuse séquence d'ouverture de SC II, mais on ne peut pas tout avoir, d'autant plus que les graphismes sont largement à la hauteur de nos espérances. Ceci est aisément confirmé avec les premiers combats, où l'on reste bouche-bée devant la magnificence des arènes et la modélisation des personnages, toujours aussi bluffante et surtout un bump mapping qui s'est amélioré de C à D... euh je veux dire de A à Z. Bref, côté réalisation, il n'y a rien à redire, nous sommes bel et bien devant ce qui est sûrement le plus beau jeu de baston du moment avec des combats riches en effets spéciaux et dynamiques à souhait.

Mais venons-en aux faits, à savoir le contenu de ce quatrième opus, parce que c'est bien beau d'avoir une jaquette en or massif si elle est trop lourde pour contenir un lot de perles (quelle belle image, non ?). Commençons le massacre par le mode Histoire. Ah, le mode Histoire. 8 lettres et presque deux fois moins de combats, c'en est presque désolant. L'intérêt de ce mode est encore plus qu'anecdotique et se voit totalement amputé par rapport aux volets précédents. Heureusement, l'intérêt du titre ne réside pas dans cette offense à l'histoire de la Soul Edge, ainsi passons ceci et tournons-nous vers la Tour des Âmes, beaucoup plus intéressante, qui propose plusieurs étages avec des combats sujets à des contraintes précises et différentes, un peu à la manière des Combats D'Arènes du précédent opus. Ce mode vous incitera fortement à revoir vos caractéristiques, ainsi que votre armement, dont la gestion prend là une importance encore plus grande. En effet, tout votre équipement peut se dégrader et se retrouver en morceaux à n'importe quel moment d'un combat sous les coups de votre adversaire et inversement, d'où la présence de cases vertes en dessous de la barre de vie, qui vous indiquent la condition de vos armures et armes. L'intérêt réside donc dans un renouvellement régulier de votre équipement (ou plutôt un upgrade), qui se révèlera être de plus en plus puissant au fil de votre progression. Mais la nouveauté ne réside pas seulement ici, puisque votre personnage également sera sujet à quelques modifications que vous aurez eu soin d'effectuer à son égard, après avoir mûrement réfléchi sur quels points vous voudriez voir votre héros avantagé (force, vie, probabilité de briser la garde de l'adversaire, etc.). Ces caractéristiques peuvent être upgradées grâce aux points d'expérience que vous récolterez au fil des combats selon la façon dont vous les aborderez (donner le même coup jusqu'au K.O. ne rapportera pas grand-chose par exemple). Comme dit plus haut, il sera primordial d'habiller votre personnage, mais attention, il ne s'agit pas simplement de parfaire son style vestimentaire, mais plutôt de lui octroyer les items nécessaires, possédant tous des caractéristiques spéciales que vous pourrez donc attribuer à votre personnage, qui pourra avoir jusqu'à quatre aptitudes particulières. Toute une stratégie donc, pour mener à bien chaque combat.

Parlons-en des combats. Si l'on peut être déconcerté par le nombre de coups possibles, on l'est tout autant de voir à quel point ces derniers s'enchaînent avec une formidable aisance. Pour peu que vous vous soyez déjà essayés aux précédents volets, vos repères seront vite retrouvés et vous serez rapidement plongés dans des affrontements toujours plus dynamiques les uns que les autres, avec toujours la possibilité d'effectuer des combos dévastateurs si l'on pige rapidement le truc et qu'on fait preuve d'habileté à jongler entre les touches. Pour les novices, la prise en main se fait tout aussi naturellement avec la possibilité d'organiser son pad et ainsi d'associer chaque mouvement à la touche qui vous paraît être la plus ergonomique pour vous, et également la présence d'un mode entrainement, toujours aussi riche et complet. Néophytes ou débutants, chacun découvrira la nouveauté majeure du titre, à savoir les finish propres à chaque personnage et entrainant chacun une animation spéciale. Si ces coups sont relativement simples à effectuer (appuyer sur toutes les touches en même temps), il faudra attendre le moment opportun pour les placer, à savoir lorsque la jauge d'âme de votre ennemi (de part et d'autre des barres de vie) vire au rouge (cela signifie que vous pourrez briser la garde de votre ennemi), ce qui est beaucoup plus délicat. Ce coup final est assez difficile à décrire, mais se révèle pour le moins efficace vu qu'il tue instantanément votre ennemi, peu importe la vie qu'il lui reste, même si ce n'est pas une évolution majeure au niveau du gameplay. Plus le temps passe, plus les combats se révèlent techniques et intenses, pour notre plus grand bonheur.

Concernant les personnages, on retrouve bien évidemment nos très chers grabataires qui n'ont rien perdu de leur splendeur et nous faisons la connaissance de nouveaux protagonistes, certains à débloquer, d'autres disponibles dès le départ. Ainsi, on se retrouve notamment avec la petite fifille à son papa, la dénommée Amy (fille adoptive de Raphaël), qui était présente en tant que personnage bonus dans le troisième épisode. Là, elle prend une place à part et de choix, puisqu'elle s'avère être très douée la petite et très maniable. Tout comme Hilda, dont l'armement permettra les pires folies, à condition de réussir à la maîtriser. Mais venons-en à ce qui intéresse tout le monde, à savoir les compétences de notre bon vieux rouillé et moisi Dark Vador, et de son apprenti... pas si apprenti que ça. En effet, ce dernier surpasserait presque son maître, qui est tout simplement monstrueux, avec des capacités de folie et une voix à faire pâlir les nostalgiques. Dans tous les cas, ce, ou plutôt ces personnages, n'auront de cesse de partager les joueurs entre ceux qui vouent un culte à l'univers de Lucas et les autres qui ne comprennent pas la présence d'un tel personnage dans un titre qui se veut médiéval. Le bonheur des uns fait le malheur des autres comme on dit. Ah, et j'oubliais Algol..., le personnage multi-armes à la crinière étincelante, aussi impressionnant que puissant, qui en ravira plus d'un. Au final, le nombre de personnages tourne autour de la trentaine, même si certains sont calqués sur d'autres.

L'éditeur de personnage avait fait son apparition dans le troisième opus et revient ici en plus que grande forme. Les choix aussi bien physiques que vestimentaires sont absolument gigantesques et vous vous surprendrez à passer des heures et des heures à peaufiner vos propres combattants de la tête au pied. Le plus intéressant vient dans la possibilité de faire partager vos créations au monde entier, avec le tant convoité mode online qui tient toutes ses promesses comme on pouvait l'espérer, même si les aléas techniques semblent toujours faire du tort lors de certains affrontements, les rendant presque impossibles par moment. Heureusement dans l'ensemble, ces problèmes se font très rares et n'empêchent en rien de profiter des combats endiablés en ligne, et ainsi déboiter les os de tous ceux qui osent se dresser sur votre chemin. Un soulagement donc, par rapport à certains titres qui misent tout sur l'apport de l'online et qui, au final, n'arrivent pas à tenir leurs promesses.

Tant qu'on y est, parlons du contenu téléchargeable qui pour l'instant est payant (non, sérieux ?!) et qui est à la limite du non-respect du client (et encore je suis gentil). Les musiques sont bien jolies, mais valent-elles 15€ ? Et l'équipement qui va se faire taxer aussi, ça ne sent pas très bon tout ça. De plus, nous avons appris récemment que Vador et Yoda pourront se tenir la main dans chacune des deux plates-formes, à un prix encore non communiqué, mais qui pourrait faire dresser nos petits cheveux...ou pas. Heureusement que tous ces ajouts sont optionnels et ne nuisent pas au plaisir de jeu, toujours aussi énorme. On peut au final regretter un certain manque d'innovation, ou pour ne pas offenser les puristes, le manque de LA nouveauté qui aurait pu faire la différence, et surtout d'un mode Histoire vite bouclé et pas très intéressant. Heureusement que le jeu brille toujours par son gameplay affreusement riche et des combats de plus en plus techniques. Rares sont les jeux de combats où le choix du personnage et la maîtrise de ce dernier peuvent se révéler si importants et primordiaux pour mener à bien chaque combat. Namco est très fort pour nous duper et nous ne sommes pas prêts de nous décrocher de l'hameçon.