ModNation Racers

Fils spirituel de Mario Kart et LittleBigPlanet, ModNation Racers s'est laissé conduire le temps d'une bêta ouverte à 100 000 privilégiés, l'occasion de voir si cette nouvelle franchise aura les amortisseurs assez solides pour faire de l'ombre au plombier. L'occasion aussi de savoir si après le titre de Media Molecule un autre peut jouer la carte des créations communautaires avec succès.

 

 

 

Il y a de cela quelques années, Sony Computer Entertainment et Naughty Dog ont réussi à faire la nique à Nintendo en adaptant la recette Mario Kart à la sauce Crash Bandicoot. Le résultat, Crash Team Racing, reste encore aujourd'hui un modèle à suivre en fun, accessibilité et technique de pilotage, le tout servi par un mode Scénario qui laissait tomber les classiques menus de sélection pour céder la place à une aire de jeu ouverte plus à même de proposer une véritable aventure. Les développeurs d’United Front Games ont préféré reprendre ce principe pour nous offrir un véritable village virtuel en lieu et place du classique menu principal : le ModSpot. Ainsi, à bord de votre fringante monture, vous pourrez communiquer avec les autres joueurs connectés ou vous orienter vers les différentes activités proposées : course en ligne, contre-la-montre, carrière et surtout atelier de création.

 

 

Mis en avant dés l'annonce du soft à l'E3 dernier, le contenu créatif constitue en effet le cœur même de ModNation Racers. Bien que limitée, cette bêta permettait déjà une infinité de possibilités différentes, à tel point que certains joueurs ont pris un malin plaisir à reproduire leurs héros favoris et leurs bolides : Clank, Mario ou même un soldat Hellghast. Une seule chose à dire : impressionnant. 

On commence donc par créer notre mod, le pilote qui nous servira d'avatar. Tout est très intelligible et se fait en seulement quelques minutes pour les créations les plus simples. Il en va de même pour le kart qui se pliera sans soucis à vos envies, des jantes jusqu'au moteur. Il nous est même arrivé de voir des bolides alimentés par des roues de hamster. On regrettera peut-être l'impossibilité de mettre tous les éléments désirés sur une seule et même voiture, une jauge nous impose en effet de rester sous un certain seuil de détail, à l'instar du thermomètre de LittleBigPlanet. 

Quoi qu'il en soit, le contenu créatif de ModNation Racers devrait déjà tenir en haleine tous les designers en herbe. Sans oublier bien sûr la possibilité de créer son propre circuit. Encore une fois, rien de compliqué là-dedans. Il suffit d'accélérer et de se balader sur une immense aire de jeu, la route se traçant d'elle-même à notre passage. Il ne reste plus qu'à gérer la hauteur de la piste, sa largeur et y rajouter des détails décoratifs pour créer la piste de nos rêves.

 

Malheureusement le faible nombre d'environnements et d'éléments disponibles dans cette bêta se montre rapidement frustrant tant le titre de United Front Games se montre brillant et addictif sur ce point. C'est un peu comme donner la motié du cadeau de Noël d'un enfant au mois de juillet en lui faisant gentiment comprendre que la suite ne viendra que bien plus tard. À n'en pas douter, une nouvelle référence qui mérite bien sa place aux côtés du titre de Media Molecule pour tout le contenu créatif et communautaire mis à notre disposition.

 

 

 

La création, c'est cool, mais il ne faudrait pas oublier que nous sommes là pour conduire avant tout. Direction le mode Contre-la-montre donc, histoire de dompter rapidement ces petits véhicules. Premier constat une fois sur la piste : le design coloré et loufoque colle à merveille à l'univers de ModNation Racers, bien que certaines textures paraissent un peu pauvres pour le moment.

Les feux s'allument et il est temps d'appuyer sur l'accélérateur. L'impression de vitesse est grisante et il faut vraiment rester attentif pour ne pas finir dans le mur ou mieux, découvrir les nombreux raccourcis qui jalonnent la piste. On pestera toutefois contre la caméra un peu trop nerveuse qui risque de flanquer une bonne migraine à certains, sans oublier les quelques ralentissements qui pourraient toutefois être corrigés avant la sortie du jeu, le 19 mai prochain. 

Après quelques tours de piste, on commence à se sentir à l'aise au volant du kart et les subtilités techniques de ModNation Racers commencent à se faire sentir. Le frein déjà, n’est que peu utilisé. On lui préférera les dérapages en tous genres qui, en plus de vous permettre de garder une vitesse constante, remplissent une jauge de turbo utilisable à tout moment. Ajoutons à cela la possibilité de réaliser diverses figures pour remplir la barre de turbo ou celle du double saut pour éviter les obstacles et nous obtenons un titre d'une richesse insoupçonnée jusque-là et qui pourrait bien tenir en haleine les anciens fans de CTR.

 

 

Une fois les dents faites en mode Contre-la-montre, il est temps d'aller se frotter à de vrais adversaires. Comme d'habitude, pas besoin de passer par un menu, il suffit de rouler jusqu'à l'endroit indiqué et attendre que d'autres pilotes daignent nous rejoindre. Petit problème par contre, la bêta étant limitée à un certain nombre de joueurs, il nous est déjà arrivé d'attendre entre trente et quarante minutes pour faire une simple course à quatre. Espérons que l'engouement autour du soft se fera un peu plus pressant lors de la sortie définitive ou ModNation Racers risque bien d'user ses pneus aux stands. 

Là encore, on est heureux de constater que l'impression de vitesse reste intacte et aucun lag ne vient perturber les joutes en ligne. De plus, les armes font preuves d'une certaine originalité pour une fois. Il est en effet possible de les améliorer en récoltant plusieurs exemplaires du même power-up. Ainsi, trois bonus de vitesse, facilement trouvables en dernière position, donneront la possibilité de créer un vortex pour nous propulser en première place ou juste derrière le leader. Attention toutefois, car n'importe quel pilote situé après nous peut nous suivre dans ce vortex et en profiter pour nous sortir de la piste dés que l'occasion se présente. Malheureusement, les bonus sont encore trop peu nombreux à l'heure qu'il est et on espère les voir s'étoffer un peu avant la parution du titre. 

Reste que pour le moment ModNation Racers est un jeu de course arcade fun et accessible, qui garde une certaine technicité et une marge de progression à même de convertir à sa cause les pilotes chevronnés. Il faudra juste penser à gommer tous les petits défauts qui, sans transformer le titre d’United Front Games en véritable étron, n'en entachent pas moins le gameplay et empêchent le soft de se hisser sur les plus hautes marches du podium, du moins pour l'instant.