Assassin's Creed 2

Les talentueux marketteux de chez Ubisoft ayant noté que les joueurs aiment globalement pas mal escalader des trucs et tuer des gens, les studios de développement du géant français avaient eu tôt fait de se lancer dans ce qui deviendrait un des plus beaux jeux current-gen à sa sortie, Assassin's Creed. Même si incroyablement beau et jouissif, cette simulation d'ôtage de vie et de grimpette s'était vite fait critiquer pour sa répétitivité dans l'action. Qu'à cela ne tienne, les ventes ayant malgré tout suivi, Ubi revient à la charge avec une version 2.0 qui cartonne des castors. Avec pour but la réparation d'une horrible injustice. En effet, malgré le nombre incalculable d'Arabes tués par Altaïr, le premier Assassin's n'avait pas reçu le centième de la publicité gratuite dont ont pu bénéficier Resident Evil 5 et ses zombies noirs. Comptant sur la vigueur et la fierté de nos voisins méditerranéens, Ubisoft a cette fois-ci décidé de massacrer des Italiens virtuels. Ce qui est, convenons-en, du racisme à l'état pur. Boycottons ce jeu et créons un groupe Facebook pour exprimer notre mécontentement. En attendant, voici notre compte-rendu après un après-midi manette en main.

Cinq cents millions de n'oiseaux, Ezio, Ezio, Ezio...

Mis à part la difficulté qu'il peut y avoir à faire un jeu de mots potable avec le prénom "Ezio", vous venez surtout d'apprendre le prénom du héros que vous dirigerez pendant l'aventure. Desmond Miles, le vrai personnage principal des deux opus, reprend donc du service pour revivre une nouvelle fois la vie d'un de ses ancêtres Assassin. La trame du jeu se base donc une nouvelle fois sur la rivalité séculaire entre Assassins et Templiers et prend la suite directe de l'histoire du premier jeu. Il n'est cependant pas nécessaire d'avoir fini le premier pour profiter du second, car seules quelques références viendront ponctuer la narration.

Au début du jeu, en 1476 à Florence, vous commencez simple fils rebelle de notable, avant d'être propulsé dans une histoire pleine de vilains méchants conspirateurs pas gentils. Les premières missions sont surtout l'occasion de prendre le titre en main et d'admirer le travail de modélisation effectué sur la ville par les développeurs. Ceux-ci auraient en effet travaillé avec des historiens pour rendre leur reproduction la plus fidèle possible à la réalité de l'époque (éléments de grimpette exceptés) et, à défaut de pouvoir juger directement de cette fidélité, il faut avouer que le résultat est esthétiquement vraiment flatteur pour la rétine. Seront également de la partie Venise et Rome, ainsi que la quelques villes de Toscane et autres morceaux de campagne italienne. Difficile en revanche d'être abasourdi par les progrès techniques, mais ils sont présents par petites touches, et le premier jeu était bien assez beau pour que toute éventuelle stagnation de ce point de vue puisse être pardonnée. Dernière performance, celle de la modélisation des personnages. Si les vois françaises sont crédibles sans pour autant faire tomber à la renverse, les expressions de visage sont d'une lisibilité et d'une justesse fascinante, bien au-delà de ce à quoi beaucoup de jeux aimeraient pouvoir prétendre.

Und ich fliege, fliege, fliege, wie ein Vogel !

Côté escalade, les bases sont identiques, mais une augmentation notable de la palette de mouvements du héros permet d'augmenter la variété des combinaisons, de les rendre plus crédibles et plus plaisantes à voir encore, ainsi que plus meurtrières : où que vous vous trouviez, il est à présent possible de tuer. Les possibilités en combat sont également largement revues à la hausse, Ubisoft annonçant quatre fois plus de coups disponibles. Cela tient notamment au fait que chaque arme peut avoir des coups différents selon sa forme et la manière dont vous attaquez votre ennemi, mais également à quelques nouveautés, comme la possibilité d'assassiner deux personnes simultanément avec vos deux lames. En résultent des combats un peu plus pêchus et variés, même si on rit toujours un peu en voyant un soldat attendre qu'on ait fini d'exécuter au sol son pote dans un lent mouvement classe avant de nous attaquer. Dernier ajout aux capacités de notre héros, et non des moindres, la capacité fabuleuse de... nager. Et même de se balader en gondole, ce dernier point comptant d'ailleurs parmi les principales demandes de joueurs pour la suite de la série. Les plus impatients d'entre vous auront certainement vu des vidéos d'Ezio doté de sortes d'ailes dorsales lui permettant de planer au-dessus de la ville : il s'agit là d'une des diverses joyeusetés qu'un certain Léonard de Vinci mettra à votre disposition tout au long du jeu.

Mon allusion à des coups différents pour "chaque arme", quoique peut-être un poil abusive, fait bien référence à un nombre d'armes considérablement plus important que par le passé. Il est à présent possible d'acquérir armes et armures dans des magasins, avec pour but d'améliorer les dégâts infligés, la rapidité, sa quantité de vie, mais aussi de s'équiper de grenades fumigènes, comme nous avions pu le voir à l'E3, ou de faire le plein de munitions pour ses "pistolets", développés par l'ami de Vinci. Un ajout sympathique qui devrait élargir encore un peu le panel des options du joueur. Autre ajout aux possibilités de gameplay en "discrétion", celui des "groupes", comme les courtisanes ou les mercenaires remplaçant ici les érudits du premier volet, à qui il sera possible de demander quelques menus services de détournement d'attention de gardes chacun à leur manière, contre rétribution. L'utilisation que nous avons pu faire des courtisanes aura en effet montré des opportunités très commodes d'infiltration dans des endroits un poil trop gardés, mais pourrait à l'usage se montrer un peu répétitif.

Concernant le principal grief de la répétitivité du premier épisode, il semblerait que cela ait très fortement travaillé l'équipe de développement, qui a tout fait pour ne plus retomber dans les mêmes pièges. Les types d'objectifs sont à présent au nombre de vingt, et chaque mission pourra en utiliser une combinaison dans un ordre différent, tentant ainsi de préserver le gentil petit joueur de la lassitude. De ce que nous avons pu voir dans les prémices du jeu, si les objectifs d'assassinat sont tout de même un poil récurrents (comment ça, c'est le nom du jeu ?), les manières d'arriver à ses fins ou d'amener au combat meurtrier varient. Les missions annexes, autrefois franchement pénibles et inintéressantes pour beaucoup d'entre elles (ramasser cent drapeaux, youpi), devraient à présent offrir des récompenses un peu plus motivantes, comme des donjons cachés ou du matériel. Nous avons pu nous essayer au donjon caché qui faisait office de démo à la gamescom, et pu apprécier une séquence de course-poursuite très axée plates-formes, rappelant un Prince of Persia, mais avec un vrai niveau de difficulté. Un régal.

Même si notre éthique journalistique nous empêche de trop nous emporter, il semble raisonnable de dire que ce deuxième Assassin's Creed semble avoir appris des erreurs de son aîné. Il faudra attendre la version finale pour réellement juger des progrès effectués sur la longueur, mais l'optimisme est de mise. Ajoutez à cela un Desmond Miles enfin jouable "pour de vrai", un scénario qui semble bien faire avancer l'histoire, une Italie de la Renaissance franchement jolie et variée, une durée de vie annoncée autour des vingt heures... De bonnes raisons de vouloir voir l'intégralité du jeu. Rendez-vous le 19 novembre.